不但刘瑾紧盯着沈溪，两桌酒席的客人也都提高了注意力，尤其是张永和杨一清，二人目光中满是期冀，很想让沈溪来充当斗刘瑾的出头鸟……如今他们也已被刘瑾胁迫，没有心情再按照之前的计划进行。
沈溪道：“具体奏疏，微臣未带来，不过之前已转呈陛下。”
朱厚照“哦”了一声，好似明白什么，看着刘瑾道：“刘公公，你这就去司礼监把沈尚书的奏疏拿来……朕之前未及批复，现在当着功臣的面，把事情定下来。”
刘瑾一听自己被打发去拿奏疏，顿时紧张起来。
他非常不情愿在朱厚照跟沈溪见面时离席，这关乎他的切身利益，赶紧道：“陛下，不如让老奴派人去？”
酒桌上突然一片安静，空气好像一下子凝滞了。
朱厚照随便一句话，便有可能引发巨大反应，在刘瑾去或者不去的问题上，直接会造成两种截然不同的结果。
“也可。”
朱厚照没有勉强，虽然对刘瑾拒绝他的差遣有些不爽，但当着诸位大臣的面，他不想给刘瑾太多难堪，不管怎么说刘瑾都是他指定的司礼监掌印。
张永一听非常失望，沮丧之情溢于言表。
杨一清和沈溪的脸色倒还正常，目送刘瑾离席……没走多远，就在楼梯口的位置，等他叫来人把事情安排好，马上又回到酒桌边，然后用挑衅的目光望了沈溪一眼，好似在说，你小子的阴谋不会得逞！
沈溪依然面带微笑，似乎未受影响。
朱厚照见气氛有些凝重，笑了笑道：“诸位卿家，朕今日不但为你们准备了酒席，还有娱兴节目……张公公，可以开始了！”
在众人好奇的目光中，酒肆旁一块好似帷幕的锦缎向两边打开，随即呈现出了一个装饰奢华的舞台，舞台上站立着十多名身穿五颜六色霓裳的少女，后面则是一排手拿各种乐器的奏乐人。
音乐起，少女们翩翩起舞，朱厚照看得兴致勃勃，王陵之和仇钺这样平时在西北很难碰到女人的军汉，会觉得无比眼热，至于沈溪、杨一清这样的文官，还有对女子没什么感觉的太监来说，就觉得这舞蹈乏善可陈。
一曲终了，朱厚照用力拍手，似乎对表演很满意。
有朱厚照带动，在场的人不得不拍手，众人收回目光后，朱厚照道：“诸位卿家以为如何？”
刘瑾笑着恭维：“陛下亲自安排的节目，自然无比精彩，老奴真是生平仅见。”
“对，对！”
曹元谄媚地道，“市井间哪里有如此华丽的舞蹈表演？毕竟是宫里的舞乐，让微臣大开眼界。”
刘瑾的话让朱厚照十分得意，至于曹元说什么他就不那么在意了。沈溪回朝，朱厚照马上便调曹元去南京，足见他对这个兵部尚书不满意。
朱厚照道：“别急，还有别的演出……乃是说书……”
……
……
舞蹈之后，是评书。
评书内容便是沈溪写的《天龙八部》，这可比这个时代流行的说本有趣多了，就连张彩和杨一清都听得全神贯注，他们不太清楚这完全用白话文写的说本是何来历，但毕竟这是皇宫里的演出，有着不同寻常的意义，所以心里暗自揣摩。
朱厚照听得津津有味，他知道人物发展脉络和前因后果，听到精彩处拍案叫绝，而那些骤然听到这故事的人，虽然也觉得有趣，但毕竟出场人物过于纷繁复杂，光靠说书人一张嘴说，让人难以理解，越听下去疑惑越多。
沈溪默不做声，很多时候干脆闭上眼，似乎是在闭目养神。
而他这边关注度相当高，不但刘瑾等阉党成员习惯性地偷瞄，就连朱厚照和花妃也频频往这边瞅。
等说书人退下，朱厚照似乎很关切：“沈卿家，为何朕看你很疲累？”
沈溪道：“回陛下的话，微臣从宁夏镇风尘仆仆赶回京城，一路都未能好好休息，回京后，又因军功犒赏之事忙碌到今日入宫前，刚才饮了几杯，不胜酒力，所以……微臣感觉有些疲倦。”
“哦。”
朱厚照释然点头，接受了沈溪的说法。
刘瑾赶紧站起来劝谏：“沈大人既然累了，为何不早些回去休息？陛下，老奴实在为沈大人这样的国之栋梁感觉心疼，陛下恩典，不如让沈大人早些回去为好。”
“啊？”
朱厚照可没想过这么早就让沈溪离开，他还有许多话想要跟沈溪说，虽然之前师生二人闹掰了，但事后朱厚照有些后悔，沈溪在他心目中，不单纯是个东宫讲官或者是大臣，以朱厚照这样的年龄，沈溪充当着一个亦师亦父的角色，朝中没人能跟沈溪一样，板起脸来说话，还能让他心悦诚服接受。
张彩趁机出来帮腔：“陛下，刘公公说的是，之厚远道而归，必然疲倦不堪，不如让他早些回去歇息，至于军功犒赏之事，有陛下和刘公公在，一定能圆满解决。”
“臣等附议！”
曹元跳出来充当跳梁小丑。
朱厚照看这架势，本不想同意，但连沈溪自己都提出很累，他若拒绝的话，就显得太过不近人情，于是道：“既如此，那沈卿家……先回去歇息吧，有时间的话，朕再跟你好好聚聚。”
“微臣告退！”
沈溪站起身，恭敬行礼，面色极为严肃。
刘瑾阴阳怪气地道：“沈大人喝上几杯便不胜酒力，如此出宫怕有些麻烦，不如派人护送沈大人归家？”
“也好。”
朱厚照可不知刘瑾本意想要找人盯着沈溪，以为这是一番好意，不疑有他，便让魏彬去送客。
沈溪与魏彬一道离开酒肆，刚从楼上下来，便发现身后有人跟踪。
他知道，当天刘瑾在皇宫内外布置有很多眼线，就算他说离开，刘瑾也没有放松警惕，依然会派大批人手盯着他。
沈溪全当不知，径直往东华门而去，由东安门出宫。
……
……
宫市赐宴，因沈溪的离开而索然无趣。
朱厚照安排的节目，说是为有功之臣准备，但主要是让沈溪看看，希望能得到沈溪的认同。
但沈溪从开始就表现出一副心不在焉的模样，又提前退场，让朱厚照心里不是个滋味。
朱厚照心情不佳，刘瑾和一众阉党成员却是欢欣鼓舞。
沈溪离席，意味着心腹大患终于远离皇帝，此后再想面圣不知要等到猴年马月，至此安化王谋反之事终于告一段落，刘瑾不用再担心有人旧事重提。
至于杨一清和张永则情绪低落，二人肩负参劾刘瑾的重任，现在沈溪率先离开，他们更不敢出来说话了……明摆着的事情，自己的府宅正面临被人纵火的危险，不如老实一点，跟沈溪学学。
不多时，刘瑾派去的人把沈溪的奏疏拿来。
朱厚照仔细看了一遍，颔首道：“原来首功应该归仇将军和林将军，一个是拨乱反正拿下贼首，一个带兵进城平叛……既然林将军已被安排为陕西都指挥同知，那朕就封仇将军为陕西都指挥佥事，进伯爵，刘公公以为如何？”
刘瑾看了仇钺一眼，觉得仇钺是自己人，这会儿正好趁机收拢为己用，笑着道：“不如封仇将军为咸宁伯，让仇将军代林将军为宁夏总兵？”
因为林恒是沈溪的人，刘瑾不想让宁夏镇被沈溪控制，便提出让仇钺替代林恒。
朱厚照皱眉：“沈先生已做出安排，显然是认为林将军的功劳比较大，作何要擅自改变沈先生所做决定？”
听到这话，仇钺心中很是不忿，在其看来，自己才是宁夏平叛首功之臣，现在却因为林恒是沈溪旧部，而让林恒钻了空子，心有不甘。
但他没有话语权，能面圣都属不易，唯有靠刘瑾帮忙说话。
刘瑾道：“陛下，到底擒获贼首之人是仇将军，而非林将军……仇将军又是宁夏本地人，让仇将军治理宁夏，不比林将军更有经验？老奴也是为地方安稳考虑……”
“嗯……”
朱厚照在国事上没有太大主见，基本是人云亦云，完全放权给刘瑾做事。思索半响，最后他点头道：“那一切便按照刘公公说的办，仇将军进宁夏总兵，陕西都指挥佥事，再进咸宁伯。”
“微臣叩谢陛下天恩。”
仇钺赶紧跪下来，向朱厚照磕头。
刘瑾看过去的目光中带着几分得意，显然，这次论功请赏他大获全胜，不但沈溪没拿到首功，就连其委命的林恒也被撤换。
刘瑾心想：“下一步就是赶紧让陛下把沈之厚打发到西北，或者干脆将其调到西南或者东南偏远之地，让他一辈子回不来！”
虽然所有目的均已达到，但刘瑾还不想罢休，而是继续扩大胜果，再次建言：“陛下，以老奴所得消息，沈大人和杨大人自西北回朝，鞑靼人便卷土重来，如今已侵犯三边各地，西北各关口都在告急……”
当刘瑾说出这消息时，朱厚照瞪大了眼睛，感到非常扫兴。
本来酒宴的气氛挺和谐的，沈溪提前退场也没受太大影响，但突然间刘瑾奏报西北有军情，大煞风景。
张永和杨一清惊愕无比，在他们这样对西北的情况知根知底的人看来，刘瑾欺君已是明目张胆，当着这么多人的面，居然也敢信口开河。
朱厚照皱眉：“刘公公，这事儿你为何早不说，非要等沈先生离开再禀奏？你不知道沈先生的军事造诣在朝臣中无出其右者，刚才朕还没来得及问他西北现在情况如何，各关口防务怎样……毕竟沈先生刚从西北走一遭回来，应该对那里的情况比较了解……”
刘瑾看了一眼杨一清，脸上带着阴测测的笑容：“陛下，这不还有杨大人在么？杨大人也是自西北归来，他对那里的情况应该也很清楚。”
“对，还有杨卿家。”朱厚照目光落到不明就里的杨一清身上，“杨卿家，你先说回京师这一路见闻，长城内外关防务如何，再者鞑靼人之前一轮南下劫掠，具体情形如何……朕要听细节！”
面对子虚乌有的事情，杨一清根本不知该如何应答。
他无助地望了刘瑾一眼，映入眼帘的是一副狠毒凶戾的神色，他知道这是刘瑾在试探他，如果他现在说最近西北根本没发生过鞑靼扰边的事情，那自家宅子就要遭殃了。
杨一清吞吞吐吐地道：“回陛下，微臣自西北回京的路上，鞑靼人……已撤兵，并未看到鞑靼人踪迹。”
以杨一清耿直的性格，被人要挟说出这番话来，心中懊恼可想而知，但他实在没辙，现在连皇帝宠信有加的沈溪都主动退缩了，他强出头的话没有任何效果不说，还会连累到家人。
以往这班文臣心目中，沈溪根本没有发言权，无法左右朝堂言论，但随着时间推移，再没人把沈溪当作无知少年看待，甚至还将沈溪的举止当成自己不作为的借口……你看沈之厚都没站出来挑头，我凭何要当那出头鸟？
朱厚照道：“也是，杨卿家跟沈先生一起回来，沈先生跟鞑子打了不计其数的仗，没有一场是输的，就算以寡敌众也能大获全胜，那些鞑子不怕才怪，怎么可能出来袭扰你们班师回朝之途？”
王陵之听了觉得不太对劲。
沈溪是退场了，但王陵之没走，他性格耿直，西北有没有鞑子犯境，他清楚得很。
王陵之正要起身进言，却被旁边坐着的张永一把按住，张永连连向王陵之使眼色，低声警告：“这里可有你说话的份？”
“那……”
王陵之有些不甘心，但见张永态度坚决，而他面对皇帝又没多少底气，只能忍气吞声，暗忖：“回去后我一定要问问师兄西北那边到底是怎么个情况，为何我没听说有鞑子犯境？”
朱厚照低下头，似乎是在思索什么，良久后道：“沈先生刚从西北撤回，鞑子又开始闹事，但凡不把他们给消灭了，这些鞑子还是会持续侵犯我大明疆土，也是时候好好教训一下了！”
刘瑾道：“谁说不是呢？陛下，如今西北经过叛乱，正需要一段时间休养生息，再者陛下平草原的国策，要明年才能执行，不如……就先让沈尚书继续到西北治理军务，让其兼领三边军务？”
“嗯？”
朱厚照听到这话，多少有些怀疑，之前沈溪没回朝时，刘瑾就一直在他这里吹耳边风，试图让沈溪留在西北。
现在沈溪刚回来，刘瑾又进言，又是拿西北有紧急军情做文章，其中会不会有诈？
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