三月二十八，夜。
京城，建昌侯府。
张延龄浑身酒气摇摇摆摆回到家中，一头扎进内院，这几天他刚收了一房妾侍，就算是出门在外也都惦记家中的美娇娘，经历宦海沉浮，张延龄对于身边的女人更加着紧。
就在张延龄准备趁着酒意胡天黑地一番时，门房在门外启奏：“老爷，大老爷过府来访。”
张延龄一听很扫兴，不得不暂时放开眼前粉颊羞红的女人，简单整理过衣物，从内院出来，脚步蹒跚地到了前面正厅，此时张鹤龄已等了他一段时间。
“大哥，这都什么时辰了，怎么突然有兴致登门造访？”
张延龄好事被人打扰，感到很扫兴，不自觉嘟起嘴，不过他也明白，现在一切都要靠着家族，他自己又没什么本事，最好的方法莫过于跟随兄长的脚步，紧贴宫里的张太后。
张鹤龄看着张延龄醉醺醺的模样，轻轻皱眉：“看你这样子，喝了不少吧？赴的谁的酒局啊？”
张延龄笑道：“这不是京营那些老部下请我喝酒么？咱们现在的地位，京城内已无人能抗衡，喝点儿酒算什么？这几天上门送礼的人不少，不过我听大哥的，说不收就不收……只要功名利禄在手，那点儿蝇头小利算什么？呵呵。”
张鹤龄听弟弟说话口齿不清，更加担心，坐下来道：“先喝点儿茶醒醒酒，咱们坐下来慢慢聊。”
“聊啥啊？大哥，如果你没什么事的话，别老往我这边跑，我自己知道分寸，也清楚现在身上背着的担子很重，但也不能不让人休息吧？这会儿三更鼓都敲响了，我已经睡下又起来，真是折腾……”张延龄道。
张鹤龄板起脸来：“我下午进宫去见过太后，有些事，不能不过来跟你说一声……你不想听听？”
张延龄不再说什么，老老实实坐下，低着头一语不发，这会儿他酒上头，感觉脑袋千钧重，连抬起来都困难，只能半眯着眼睛，做倾听状。
张鹤龄继续道：“太后娘娘的意思，陛下銮驾已过居庸关，估摸过些时日，就该到宣府了！”
“呵呵，这不很正常么？如果到不了……那才有趣呢……”张延龄顺口说道。
张鹤龄板起脸来：“你这话什么意思？难道想诅咒陛下步当年英宗皇帝土木堡之祸后尘？这种话千万别乱说，就算当着你心腹的面也别说，他们可能会把事情传扬出去，到时候吃不了兜着走……朝中可是有不少人紧盯着咱们兄弟！”
张延龄一甩手：“大哥，这还用得着你来提醒？当我是傻子么？”
张鹤龄叹了口气，显然对弟弟不太看好，摇头轻叹：“太后的意思，是让咱们死死地守着京营这一亩三分地，一旦出什么事，立即站出来主持大局。现如今五军都督府那些勋贵都没什么脾气，只要咱们打着太后的旗号行事，料想不会有人干涉咱们接管京营……就是吏部何尚书那边……”
张延龄道：“大哥，你之前不是说早有对策么？按照当时所议，找人把何鉴那老匹夫结党营私之事透露给皇上身边的人知晓，总有人为表功会在皇上面前告御状。”
张鹤龄不无担心地说：“说虽如此，但现在皇上那边动静全无，就怕没人敢进言……陛下这次出征可说非常武断，朝野大多数人都在劝阻，就连陛下身边那帮太监也多不赞成用兵，你觉得陛下面前有谁会帮咱们做事？还有你……我最担心的就是你……”
“大哥，你能不能别什么事都往我身上扯？我又怎么了？”张延龄显得很不耐烦。
张鹤龄看了一眼侍候在门口的奴仆，轻轻挥了挥手，这些侯府下人都很有眼力劲儿，弓身退出房间，顺带把门从外面关好，张鹤龄这才道：“我且问你，你说不收礼，真的做到了？千万不要落人把柄……”
张延龄道：“从古至今，向权贵送礼的人少得了？陛下出京后，太后立即下懿旨，咱们兄弟迅速带人接管了京营，名正言顺，就算偶尔收点礼物，谁敢说三道四？”
张鹤龄摇了摇头：“如果只是普通礼物，那也罢了，就怕事情不那么简单……我且问你，这段时间是否有人暗中给你送礼，还劝说为了保密，最好不要把送礼人的姓名和数目记录在册？”
“大哥，你这话什么意思？”张延龄一脸诧异之色，显然脑子有些不够用了。
张鹤龄叹道：“我怀疑，京城有人背叛了朝廷，充任外夷细作，你收到的礼物，可能是鞑靼人送来的。”
“大哥，你担心过甚了吧？鞑子闲着没事干，千里迢迢到京城来送礼？就算要收买人，也应该是送给边境那些将领，方便用兵不是吗？鞑子几次侵犯大明京畿之地都吃了大亏，他们能把沈之厚干掉，已经是烧高香了……这次沈之厚有备而去，鞑子汗庭怕是吓得瑟瑟发抖了，还会顾忌京城这边的反应？”张延龄不屑地道。
张鹤龄道：“别怪我没提醒，如果有人前来送礼且形迹可疑，一定要防备……为避免出状况，礼物一概不收最好，免得御史言官对你我兄弟说三道四！”
“知道了，大哥说话太啰嗦，让人厌烦！”张延龄翻着白眼说道。
张鹤龄站起身来：“这几天，京营会逐步加强京师内外防御，防止有人往城内偷运货物，以前的教训很深刻，如果遇到走私的人，一律抓起来，不能有任何姑息……你千万别想从中渔利，这是咱们兄弟重回权力中枢所做的第一件事，一定要办好，不能有丝毫马虎！”
“大哥，你这都跟谁学的？咱们兄弟又不是第一天管京营，这些道理能不懂？你赶紧走吧。嫂子在家里应该等急了！”
张延龄催促着，准备送张鹤龄出门。
张鹤龄没好气地道：“看你这鬼样子，一点做大事的气魄都没有……你千万要戒骄戒躁，酒水少沾为妙！为兄走了！”
说完张鹤龄转身离开，没有让张延龄出门相送。
张延龄回到堂上坐下，脸上露出诡诈的笑容，嘴里喃喃道：“有银子不赚，那才是傻子！”
……
……
张鹤龄走后，张延龄把管事叫来。
“侯爷，您有事吗？”
管事名叫黄玉，以前在建昌侯府内根本不入流，但现在随着张举等老家奴入狱的入狱，砍头的砍头，一大批新人顶了上来。
黄玉虽然没什么头脑，胜在出手狠辣，执行力绝佳，这也是张延龄最看重的地方，此人长得尖嘴猴腮，面相不佳，这是张延龄以前嫌弃不肯重用的原因。
张延龄问道：“之前让筹集的那批货物，是否运到京城来了？”
“是，侯爷，三千多两货物已交付，足足赚回五百两，下午刚入了帐。”黄玉眉开眼笑道。
张延龄很不满意：“才这么点儿？”
黄玉脸上的笑容淡去，耐心解释：“侯爷，您也知道现在京城的情况，这次出征乃是沈尚书领兵，百姓都深信一定会取得胜利，战火不会燃到京师来，所以少有人囤积物资……还有就是朝廷提前调运大批粮食到京城，打压物价，一旦有人囤货涨价，就有人大批出货，现在许多商人都在观望！”
张延龄皱眉道：“朝廷提前准备了物资？我怎么不知道这件事，清楚是谁在具体负责吗？”
黄玉摇头：“小人哪里敢管官府的事情？其实现在每笔生意能有两成的利润已经相当不错了……”
“嘿，这可稀奇了，马上就要打仗，京城周边俱都戒严，这样还不能赚大钱，难道大明百姓对沈之厚已到顶礼膜拜的程度？”张延龄显得很不理解。
黄玉道：“侯爷，更大原因还是朝廷应对得法吧……要是我预料不差，应该是兵部和户部那边做出周详安排，京城几个大仓库都装得满满当当，民间都在传，说是如果京城被困，光是几个大仓库里的粮食，就能百姓吃上几年，根本没必要紧张。”
张延龄骂道：“是哪个天杀的传扬这种话？”
“这个……小人不知消息源头，得靠侯爷派人去查才行。”黄玉道。
张延龄打量着黄玉，道：“黄玉啊，你跟本侯几年了？”
“大概……五六年了吧，小人对侯爷忠心耿耿，绝对不比家里那些老人差！”黄玉恭敬地说道。
张延龄点点头：“五六年说长不长，说短也不短了，本侯看人很有一套，知道你有本事，之所以没早些提拔，是因为对你不了解，但现在不同了，本侯正值用人之际，准备调拨些人手给你！”
“多谢侯爷，小人一定倾尽全力为侯爷办事！”黄玉一脸荣幸。
张延龄脸色严肃，“本侯调拨人手给你，不是让你耀武扬威，败坏本候名声，你要带着人手，把本侯委派给你的差事完成，做得好重重有赏，如果做的不好……以后不用再来见本侯！”
黄玉赶紧领命。
张延龄嘴上嘟哝道：“本侯也奇怪，怎么京城内外都被本侯控制了，居然还赚不到大钱？光是接受那点儿孝敬，根本不够塞牙缝的！”
黄玉道：“侯爷，您看要不这样，咱们派人去把那些关门歇业坐等涨价的商家的店铺给查封了，就说他们跟狄夷私通，囤积居奇，发国难财，趁机把他们的货物都抢夺回来，您看……”
“可行！”
张延龄点头道，“不过不能把事情做得太过明目张胆，今时不同往日，本侯也要顾念朝中那些大臣啰嗦，若事情闹得太大，皇上回来后他们一准儿跑去告状！你带着侯府的人去，把谁在背后作梗查出来！”
……
……
沈溪跟唐寅商定的步行比试，很快便以唐寅打退堂鼓告终。
步行的辛苦是唐寅之前没想到的，他本以为自己可以坚持，但经过半日强行军，唐寅便叫苦不迭，最后就算是赖在伤病号的马车上，也不愿意下地多走一步。
而沈溪则跟士兵们一起走，七个时辰后，人马才停下来休息，而这会儿唐寅已经在马车上休息了三个时辰。
这次唐寅不再过来跟沈溪啰嗦，直接回帐休息去了，沈溪暗笑，知道唐寅脚底起泡要吃些苦头，沈溪自己倒还好，对于他来说，就算平时的确是在马车或者马背上行军，但让他走路还是能撑下来，他到底不是纯粹意义上的文弱书生，而唐寅则没经历过这些，自然无法承受。
吃过饭夜色已经很深，营地里一片寂静，中军大帐里灯火通明，沈溪正伏案疾书，恰在此时，监军太监张永过来拜见。
本来沈溪以为马永成也会一起前来，可等了一会儿才发现张永身后并无人跟进。
“……沈大人，刚收到消息，陛下已经动身前往宣府，看来中军会按期抵达，要不了多久战火便会燃起。”
跟以前对待沈溪的态度不同，张永主动收敛了傲气，说话非常温和，他已经熟悉了沈溪的性格和行事风格，知道无论怎样跟沈溪唱反调都无济于事，还不如和和气气说话。
当然最主要的原因还是今时不同往日，朱厚照登基、刘瑾倒台后，沈溪手握大权，已经不是张永能撼动，正所谓识时务者为俊杰，他选择了主动后退一步。
沈溪道：“陛下能按期抵达宣府最好，不然的话，真不知道这场仗该如何打。”
张永笑了笑，自行到帅案旁椅子上坐下，用关切的目光望着沈溪：“听说沈大人今日步行一整天，这……是否太过辛苦？若是累了，沈大人不妨早些休息，如果中军大帐需要有人值守，那就咱家留在此处。”
沈溪微微摇头：“谢过张公公的好意，本官暂时还不疲倦。”
“唉，咱们之间没必要客气，咱家跟沈大人出征岂是一天两天？以前要是有什么得罪的地方，请沈大人见谅，这次希望咱们齐心协力，顺利把仗打完，咱家把功劳领了，同时也让朝廷那些反对的人闭嘴……沈大人以为呢？”
张永说话时，目光一直凝视沈溪，似有所图。
沈溪能听出张永话语中蕴含的试探之意，至于对方想得到什么讯息，沈溪懒得费心……都这个节骨眼儿上了，所有人都想知道仗怎么打，就算张永大概猜想沈溪会采取诱敌深入的战略，依然有些难以置信，他更希望沈溪采用保守的战术，不然的话很可能会葬送这一路人马。
沈溪道：“张公公说的是，此战一定会获胜，且本官信心十足。”
张永道：“有信心就好……沈大人，您看是否能把作战计划说来听听？虽然朝廷放出了一些风声，但咱家……领会不多，至今依然一头雾水，可否……详细介绍一二？”
见张永说话时支支吾吾言不达意的模样，沈溪不由心生感慨。
以前张永专横跋扈，仗着是皇帝身边近侍，又是监军太监，对沈溪从来都是盛气凌人指手画脚，就算沈溪地位一再擢升，也从未像今日这般低声下气。
沈溪脸色略微迟疑，道：“其实具体计划本不该轻易说出，但既然张公公开口问了，本官岂有欺瞒之道？计划就是以本部人马，大概一万左右吧，具体要看大同镇能补充多少人马。出兵后，利用鞑靼人对我的仇恨，吸引其主力南下，然后我军一路引导其往预设包围圈行进，等陛下和边陲各地人马完成集结后，来个瓮中捉鳖……”
沈溪解释得还算详细，基本没有隐瞒。
张永听到后老脸横皱，显然觉得这个计划太过理想化，道：“沈大人，这……不是咱家给您泼冷水……鞑子知道大明以举国之兵北上，会没有防范？他们怕是会撤退到大漠深处，避而不战，等我军孤军深入时再实施合围，到那时候……前后脱节……彼此连个呼应都没有，怕是会一败涂地吧？”
沈溪笑了笑：“本官会采用一些手段，促成鞑靼人南下。要是敌人不上钩，我就虚晃一枪，杀向河套地区，这次出征就算不能歼灭鞑靼人有生力量，但至少把水草肥美的汉时朔方、五原、云中、定襄四郡拿下来，彻底改变大明三边和宣大地区的攻受之势……”
张永还是在摇头：“就算鞑靼人杀来，也未必一切都会按照沈大人的设想进行，最简单一点，大人能确保各路人马及时杀到吗？稍有差池，哪路人马迟到个几天，那时怕是要出大问题。沈大人手里不过一万人马，鞑靼人仅骑兵就有十万之众，草原上……一马平川，无险可守，危机四伏……哎呀，您不会又打算在什么平坦的地方挖坑阻敌吧？”
沈溪脸上满是笑容。
他发现张永的脑子，比朝中很多人都管用，若论对他战术的熟悉程度，张永可说是朝中少有的明白人。
从土木堡之战到西南平叛，张永都在沈溪军中，而且张永一直行走于中军大帐，对于沈溪的军事安排十分熟悉，本身张永也是才学卓著同时有政治远见的太监，想在他面前打马虎眼，不是什么容易的事情。
沈溪问道：“怎么，张公公觉得这个计划不靠谱？”
张永用一种匪夷所思的目光望着沈溪，目光好似在说，这哪里是不靠谱，简直是送羊入虎口。
沈溪本来一直坐在帅案后，此时站起来，走到平摊于作案上的地图前，道：“张公公应该知道我们这路人马带了火器吧？”
张永点头：“自然知晓，而且听说沈大人带的这批火器，威力很大，比以前军中装备的老式火铳好多了。但无论怎么样，在旷野中开战，需要有险可守，火器射程毕竟不及床弩，而鞑子骑兵可快速杀至身前，沈大人的火器最多能发射一两次，鞑子骑兵轻松就可以把咱们的防守阵型给冲散！到时……唉！”
沈溪道：“张公公言之在理，不过本官有信心，就算各路人马不能及时杀到，也可以用手上的新火器形成屏障，做到全身而退！”
张永这下脸上皱纹更多了，叹道：“沈大人，盲目的自信要不得，战场形势瞬息万变，您这自信……下面的将士或许会相信，但咱家心中却忐忑不安，指不定就会有人跟咱家持同样的观点，到时候逃兵会逐渐出现，军心溃散，再想打胜仗千难万难。”
沈溪诧异地打量张永一言，等对方避开目光，这才道，“张公公也说了，战场形势瞬息万变，以陛下行军时展现出来的懒散，甚至本官不敢奢望各路人马能准时抵达预设战场，但既然计划已经制定好，岂能临场改变？不然的话，本官带上几万甚至十几万人马，从大同镇出发，鞑子受惊之下肯定远遁，坐等我军粮草耗尽，自行撤兵，那这次出击也就无功而返了。”
“唉！”
张永听了沈溪的分析，不由唉声叹气，“其实这场仗，根本就不该打，征服草原有那么容易吗？北方苦寒之地，对于鞑靼人来说那就是自己的地盘，一草一木无比熟悉，如此一来天时地利俱不利我方，人和方面也不占优，从兵法上来说，这场仗已输掉大半……”
沈溪笑问：“如此说来，张公公不支持这场战事，想临阵退缩？”
“咱家绝无此意。”
张永断然摇头，“咱家哪里有资格言退？陛下态度坚决，咱家只能舍命奉陪，只要这场战事打下来，兵马没什么大的损失就好，就算搭上咱家这条命，保个不胜不败，或者小胜，那对陛下、对天下人都是个交待……就怕最后落败，到时候谁脸上都不好看。沈大人觉得呢？”
沈溪点了点头：“张公公的意思，是让本官见好就收，尽量做到雷声大雨点小，不要做太过冒险和激进的事情？”
张永高兴得直点头：“对对，咱家大概就是这层意思。”
沈溪却大煞风景，道：“那本官可能要让张公公失望了，如果只是为求小胜，本官不至于如此大张旗鼓，好不容易力排众议把战火烧到草原，轻言退兵，怕是以后要把丢下的脸面捡起来，千难万难了。”