江都城内。
大业天子登基之后，江都便被提升为陪都。直到京杭运河挖掘完成，江都更成为沟通南北交通重要枢纽。随着杨广带兵南狩驻节于此，江都地位更胜从前，已然成为足以和长安相提并论的紧要所在。
城头上，队队头戴豹头金盔，身披朱漆明光铠的骁果军手持长矛往来巡哨，军士精神抖擞杀气腾腾。水面之上，黄龙、平乘、舴艋等大小战船往来穿梭，手持劲弩的江淮弩手立于船头之上神色严峻。城外工坊林立，自东南各地网罗而来的能工巧匠昼夜不停赶制甲杖弩矢，锤砧敲击声以及皮鞭呼啸声昼夜不停。
杨广虽是陇西人氏，然则自少年时，便奉父命担任杨州总管，坐镇江都统率江淮四十四州，总督东南诸军事。彼时天下初定人心不稳，东南之地更是人心难测，民变屡有发生。开皇十年，东南诸地生变，杨素以兵锋相加，然则民变旋灭旋起越演越烈，大有驱逐隋军重新割据之势。
见此情形，杨坚只能将尚为晋王的杨广自并州总管改任扬州总管，令其重返江都坐镇以取代杨素。杨广上任之后，一方面以大隋善战鹰扬攻杀大股乱军，彰显隋军威势；另一方面，又广结东南名士，甚至学了一口地道的吴侬软语。让他们到各处宣讲游说，招安各路义军。
通过软硬兼施的手段，未用多少时光，便成功让这场祸事消弭于无形。非但未曾酿成巨祸，反倒是成功聚拢民心。等到杨广与杨勇夺嫡最为激烈时，其麾下谋士为之献计，万一大业不成便可于东南起事，据淮海以复梁、陈之旧。由此可见杨广在扬州经略十年，根基深厚到何等地步。单以感情论，杨广对于江都的眷恋之情远比长安为深，
其后几番明争暗斗，杨广最终成功取杨勇而代之，割据之谋自然不必再提。但是于杨广而言，并未因身登大宝就忘记江南风光。在这方面他和自己的表兄李渊一样，表面维持武人风范，心中对江南文化仰慕已久。在他登基之后不但将江都设为陪都且两次巡幸，又不惜工本按照江南的模样装点大兴宫，竭尽所能为关中之地带去江南气象。
不过纵然杨广竭尽所能，假终不如真。关中风光和江南山水，注定不会相同。是以辽东战败之后，先是改十六卫为骁果军，随后带领大军南狩不归。迁百官输财货，归根到底就是想改江都为国都。当年他离开江都前往长安，便宣告夺嫡成功，于他而言这里算得上福地。再次迁都，也是想求个好彩头。
这番安排固然受杨广本人好恶影响，亦有于大局的考量。眼见江山残破至此，哪怕自大如杨广者，也得认真考虑大隋江山能否继续维系。不管身边亲信如何粉饰，杨广都知道如今的大隋已然不是一两场胜仗，或是几个能臣猛将能够挽回。大好山河随时可能崩解，稍不留神就有可能让天下重新陷入当年五胡乱华黎民涂炭的情景。
于此等情势之下，他也只能重新考虑昔日割据之谋。将财货钱粮精兵猛将乃至文武重臣转移至江都，便是希望以此为根基实现南北分治。先守住东南之地，日后寻机北伐重新一统天下。
江都虽为东南重地，可是论及城池规模，终究不能和长安相比。杨广登基后便将原设于江都的府邸扩建为行宫，到来之后更是大兴土木将行宫改为宫殿。修江都、临江、显福等宫殿，内置美女千人财货无数，以供自身享乐。
如此一来，城中空余土地更为稀缺，文武百官的居所便成了一大难题。哪怕是把原本城中富商、官员的宅邸悉数征收，也远远不能满足百官需求。江都城寸土寸金，城中每座寺庙内都少不了官员携家眷借宿。哪怕邻居乃是早有嫌隙的同僚，这时也只能捏着鼻子忍下，否则就只能流落街头。庙堂大臣为僧人慢待乃至言语嘲讽之事，也不足为奇。
这等情形下，江都城内谁的府邸规模大，谁的宅院更有气派，就成了判断此人官职大小是否受宠的标准之一。自杨广迁都以来，其做扬州总管时的藩邸旧臣以及江南士人占据上风，城中大宅也多半为其所有，但其中也有些异数存在。像是宇文化及、智及、士及三兄弟，便是这异数之一。
宇文弟兄祖上为匈奴人，本姓破野头。其祖为北周上柱国宇文盛，其父大将军宇文述既是大隋重臣，更是杨广亲信，乃至杨广之所以能夺嫡成功，也多赖宇文述之力。是以对宇文弟兄极为关照，特意将自己长女“南阳公主”嫁给宇文士及为妻。
不过三兄弟并无其父本领，宇文士及为人才具平庸，胜在谨慎小心，与南阳公主夫妻相得。虽不能建立功勋，但也可以守成保全家名。宇文化及、智及两兄弟便是实打实的“破家之子”才德皆无，乃是朝中有名祸害。
昔日在长安时，两兄弟便无恶不作，宇文化及更是被称为“轻薄公子”。为了财货之利甚至在随杨广北狩时不惜违反旨意向突厥人走私军械，若不是南阳公主求情，两兄弟当时就要被斩去首级。由于有这桩祸事，两人被革除官职变成白身。
直到宇文述病故之前，特意向杨广托孤，两人才得以重入庙堂。宇文化及如今为右屯卫大将军，宇文智及则为将作少监。两人一个手握兵权，一个执掌器械，虽算不上位及人臣，但权柄甚重，由此可见天子对两人的态度已经大为改变。
再者杨广自从到了江都之后，于朝政越发荒废，每日沉迷醇酒美人不能自拔。这两人本就是飞鹰走狗吃喝玩乐的行家，自能逢迎君恶。行事每每趁杨广之意，是以越发得宠，便是一干藩邸旧人，地位也不如这两兄弟。
两人本就不是成大事之人，如今没了约束就越发放肆。于府中白日饮酒，更从宫中寻来美女歌舞为乐。反正行宫中美人过千，哪怕是杨广也不可能记住每一个人。只要不是当红妃嫔，就不会出纰漏。
今日情形也是一样，两人并肩而坐举杯畅饮，面前则是几个腰肢纤细的江南美姬翩翩起舞。两兄弟都喝得满面通红，四只眼睛围着这些女子打转。宇文智及道：“还是圣人聪明，定下这迁都之谋。要我说，早就该把国都移到此地。这里水好、人更好，岂是关中能比？可笑那些不知死活的东西，还嚷嚷着要回去。回去之后，能有这等逍遥日子？活该砍了他们的脑袋！”
宇文化及冷哼一声：“回去？他们说得轻巧，到底怎么回去？他们可拿得出章程？如今瓦岗军占了洛口，断了我等归路。此时回去，莫非要这几万骁果与瓦岗军拼个同归于尽？这些妄人不必理会，圣人自有主张我等只需听令而行就是。不过你我也不能整日饮酒作乐，该做的事不能耽误。某吩咐的事，做得怎样了？”
“大兄放心，您吩咐的事小弟怎敢怠慢？只是这几日根本没看到人影，是不是那小贼胆怯不敢来了？”
“这就是胡说了。他是徐敢的孙儿，你觉得徐家人有哪个是无胆鼠辈？他既然奉命出使，就注定会来。你的人必须把他盯住，也不可惊动了这头大虫！”
“区区一勇匹夫，大兄何以对其如此重视？生死随他去吧，与我们有何关系？”
“为兄自有安排，将来你自会明白。”宇文化及不咸不淡说了一句，随后便只饮酒观看歌舞不再说话，宇文智及也不再问，两人接着说些闲话。忽然门外传来几声敲击声，随着宇文化及吩咐，一名家仆从外走入，来到宇文化及身边耳语起来。
宇文化及眉头渐渐皱起，脸色也变得难看。“混账！他女儿丢了找我作甚？他当年给大人当过兵又如何？他如今已然拿不动刀，便不再是军汉，他的死活与我何干？他女儿更和我没什么关系！再说这江都城谁家没丢过女眷，有什么大惊小怪的？把他弄走，告诉他有本事去骁果军营找，再不然就去宫外哭门看圣人肯不肯为他作主，不许再来这里聒噪！”
宇文智及看了一眼兄长：“怎么？有人找女儿找到这里来了？”
“可不是？说是当年为大人做过亲兵，为大人变成残废不能从军，便要我们为他做主，真是不知所谓！”
宇文智及冷笑道：“若是出这个头，咱们就别想清净了！”他又对那仆役道：“告诉他们，手脚利落些，千万别让二郎看到，否则又是一场麻烦！”
等到仆役离开，宇文智及思忖片刻对宇文化及道：“总在江都抓女子也不是个办法，万一哪天把事情闹大总是麻烦。再说这江都的女子都快抓光了，再抓下去也没什么用。不若还是按我的办法，从那些行商身上下手！”
宇文化及看了他一眼：“你又动什么鬼心思？”
“大兄何出此言？我这不是为大兄分忧来着？”
“你我手足，就你这点心思还想瞒过为兄？算了，随你怎么想都好，既然想做就放手去做。咱们弟兄还用得着怕谁不成？”
说到这里，两人又是一阵哈哈大笑。
此时宇文府外，几个健壮仆役拖拽着一个失了右手以及左腿的男子向远处走。男子头发斑白衣衫褴褛一副落魄样子，拼命挣扎着却怎么也摆脱不了几个仆人。只能声嘶力竭地大叫道：“我当年为大将军做过亲兵！某这条手臂还有这条腿，都是为大将军断的！大将军记得某的名字，说过会为我作主！你们不能如此……”
他的声音渐渐消失，几个守门军汉指着男子的身影哈哈大笑。笑声与哭声混于一处响彻江都，如同鬼哭！